تَمكَّن فريق بحثي تابع لمعهد «دانا - فاربر» للسرطان بجامعة هارفارد الأميركية، من نصب أفخاخ تستطيع الإيقاع بفيروس «كورونا المستجد»، حتى لا يتمكن من الخلايا البشرية، بواسطة نفس الأداة التي يستخدمها الفيروس في العدوى، وتم الإعلان عن هذا الإنجاز (الأربعاء) في دورية «ساينس أدفانسيس».

ويحمل الفيروس على سطحه بروتين شوكي يسمى (بروتين سبايك)، وهو الذي يمكّن الفيروس من إصابة الخلايا، عن طريق الارتباط بمستقبلاته على سطح الخلية، وهي الإنزيم المحول للأنجيوتنسين 2، أو ما يُعرف اختصاراً بـ(ACE2)، مما يسمح للفيروس بالدخول إلى الخلية.

يقول جوردون فريمان، رئيس الفرق البحثي لـ«الشرق الأوسط»: «قمنا باستخدام هذا الإنزيم في دواء تمت تسميته (DF - COV - 01)، بعد تعديله ليكون غير نشط إنزيمياً، وبالتالي لا يكون له أي تأثير على ضغط الدم عند إعطائه بكميات كبيرة، حتى يُغري الفيروس بالالتصاق به، بدلاً من المستقبلات الطبيعية، وهذا من شأنه إبطال قدرة الفيروس على التمكن من الخلايا البشرية».

وينصبّ تركيز الفريق البحثي –حالياً- على استخدام هذا الدواء في علاج الأشخاص المصابين، لكنَّ الفريق البحثي قد يقوم في مرحلة لاحقة باختبار قدرات هذا الدواء في توفير الوقاية أيضاً من الفيروس، كما يؤكد فريمان.يضيف: «هذا الدواء يمكن أن يكون مفيداً لعلاج جميع متغيرات (كورونا)، وليس ذلك فحسب، ولكن أيضاً بعض الفيروسات التاجية الأخرى، مثل فيروس متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (ميرس)، الذي ظهر منذ بضع سنوات، وذلك لاشتراك جميع متغيرات فيروس (كورونا)، المسبِّب لمرض (كوفيد – 19) مع الفيروسات التاجية الأخرى، في حاجتها لـ(الإنزيم المحوَّل للأنجيوتنسين 2)، كي تتمكن من إصابة الخلايا البشرية، وبالتالي، فإن نفس التقنية يجب أن تعمل مع كل المتغيرات وكل أنواع الفيروسات التاجية».

وعن خروج هذا الدواء للسوق، يقول جيمس تورتشيا، عضو الفريق البحثي لـ«الشرق الأوسط»: «أوشك تطوير تصنيع الدواء على الانتهاء، ونحن مستمرون في إجراء الدراسات قبل السريرية اللازمة لتقديم طلب للحصول على موافقة الجهات التنظيمية لبدء التجارب السريرية، وتم تمويل هذا العمل من حكومة الولايات المتحدة، ونأمل أن نبدأ التجارب السريرية في عام 2023».

ويوضح أن «التجارب، ستبدأ بدراسة صغيرة للمرحلة الأولى أولاً للتأكد من أنه آمن للإنسان، وهذه ممارسة قياسية معتادة، وبعد ذلك، سيتم إجراء دراسات أكبر لتحديد ما إذا كان الدواء فعالاً، على سبيل المثال، يمكن دراسة الدواء لتحديد ما إذا كان بإمكانه منع دخول المستشفى للمرضى المعرَّضين لخطر متزايد للإصابة بـ(كوفيد - 19) الشديد، ويمكن أيضاً دراسته لتحديد ما إذا كان يمكن توظيفه كإجراء وقائي لحماية الأشخاص الذين يعانون من نقص المناعة من الإصابة بالفيروس».